Il sistema nervoso è una rete complessa di cellule e fibre che coordina le azioni e le reazioni del corpo e trasmette segnali tra diverse parti del corpo. È suddiviso in due parti principali: il sistema nervoso centrale (SNC) e il sistema nervoso periferico (SNP).

Sistema Nervoso Centrale (SNC)

Il SNC è composto da:

1. Cervello: È il centro di controllo del corpo e si divide in diverse regioni con funzioni specifiche:

   • Corteccia cerebrale: Coinvolta in funzioni superiori come il pensiero, la percezione, e il linguaggio.
   • Cervelletto: Regola il movimento e l'equilibrio.
   • Tronco encefalico: Controlla funzioni vitali come la respirazione, il battito cardiaco, e la pressione sanguigna.
2. Midollo spinale: Trasmette segnali tra il cervello e il resto del corpo. È anche responsabile dei riflessi.

Sistema Nervoso Periferico (SNP)

Il SNP è composto da:

1. Nervi cranici e spinali: Trasmettono informazioni sensoriali e motorie tra il SNC e il resto del corpo.
2. Sistema nervoso somatico: Controlla le attività volontarie dei muscoli scheletrici.
3. Sistema nervoso autonomo (SNA): Regola le funzioni involontarie, come il battito cardiaco e la digestione, ed è suddiviso in:
   • Sistema nervoso simpatico: Attiva la risposta di "lotta o fuga" in situazioni di stress.
   • Sistema nervoso parasimpatico: Promuove le attività di "riposo e digestione".

Funzioni del Sistema Nervoso

Il sistema nervoso ha diverse funzioni chiave:

1. Ricezione e Trasmissione di Informazioni: Rileva cambiamenti nell'ambiente interno ed esterno tramite i recettori sensoriali e trasmette queste informazioni al SNC.
2. Elaborazione delle Informazioni: Il cervello e il midollo spinale elaborano le informazioni ricevute e prendono decisioni appropriate.
3. Risposta: Trasmette segnali motori ai muscoli e alle ghiandole per effettuare una risposta.

Cellule del Sistema Nervoso

Le principali cellule del sistema nervoso sono:

1. Neuroni: Sono le cellule nervose principali responsabili della trasmissione dei segnali elettrici. Ogni neurone è composto da:

   • Corpo cellulare (soma): Contiene il nucleo e la maggior parte degli organelli.
   • Dendriti: Ricevono segnali da altri neuroni.
   • Assone: Trasmette segnali lontano dal corpo cellulare verso altri neuroni o effettori.

2. Cellule gliali: Supportano e proteggono i neuroni. Tipi principali includono:

   • Astrociti: Forniscono supporto strutturale e nutrizionale ai neuroni.
   • Oligodendrociti: Producono mielina nel SNC.
   • Cellule di Schwann: Producono mielina nel SNP.
   • Microglia: Funzionano come cellule immunitarie nel SNC.

Comunicazione Nervosa

La comunicazione tra i neuroni avviene tramite sinapsi, dove i segnali elettrici vengono convertiti in segnali chimici. I neurotrasmettitori sono rilasciati dai terminali sinaptici del neurone presinaptico e attraversano la fessura sinaptica per legarsi ai recettori del neurone postsinaptico, innescando una risposta.

Importanza del Sistema Nervoso

Il sistema nervoso è essenziale per tutte le funzioni vitali del corpo, dal controllo dei movimenti volontari e involontari alla regolazione delle emozioni e delle funzioni cognitive. Malattie o lesioni al sistema nervoso possono avere gravi conseguenze, tra cui disturbi neurologici come l'Alzheimer, il Parkinson, la sclerosi multipla e le lesioni del midollo spinale.